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■　No.41　■

人工衛星で時空のゆがみを検証

　共同通信などによると、アインシュタインが一般相対性理論の中で予言した「時空のゆがみ」を検証する米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の無人科学衛星グラビティープローブＢが米東部時間４月２０日午後零時５７分（日本時間２１日午前１時５７分）、カリフォルニア州のバンデンバーグ空軍基地からデルタロケットで打ち上げられた。

　アインシュタインの理論に基づくと、地球の質量と自転の影響で、地球の周囲の時空にはゆがみや「引きずり」が生じている。だが変化は極めて小さく、検出は至難の業であった。

　そこで衛星の心臓部に、航空機の姿勢監視に使うものよりはるかに高感度なジャイロスコープを４つ搭載。高度約６４０キロの極軌道を１年以上回り、ジャイロスコープが検出するわずかなずれを調べる。