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アメリカ火星探査車が着陸に成功

　　読売新聞などによると、米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）が昨年６月に打ち上げた無人火星探査車の１号機「スピリット（魂）」が米太平洋時間３日午後８時３５分（日本時間４日午後１時３５分）、火星の赤道南側のグセフ・クレーター（直径１５０キロ）への着陸に成功した。

　今回の目的は、生命の痕跡や生命の存在に不可欠な豊富な水が過去にあったかどうか探ること。着陸したクレーター付近には、水の流入や流出を示す地形が見られ、大昔に湖が存在した可能性がある。

　スピリットは機器類の機能を確認した後、自力で走行を開始、約９０日間かけて周辺の岩石や土壌の分析を行い生命の痕跡を探る。

　同型の２号機「オポチュニティ（好機）」も２４日に別の地点に着陸。２機で本格的な火星探査に取り組む。火星着陸に成功したＮＡＳＡの探査機は、１９９７年の探査車ソジャーナを搭載したマーズ・パスファインダー以来で４機目。

　着陸用カプセルに収められたスピリットは、同３日午後７時半ごろ、火星の大気圏に突入。地表への落下途中でパラシュートを切り離すと、カプセル表面に取り付けられた衝撃吸収用の２４個のエアバッグが膨らみ、着地した際には数回ボールのように弾み、約１キロの距離を転がりながら、目標地点に到達した。

　記者会見で、ＮＡＳＡのショーン・オキーフ長官は「パリから東京へホールインワンしたようなもの」と述べ、職員らとシャンパンで乾杯した。

　もしかして火星人が発見されるかも？